Les TPU sont des élastomères thermo-malléables à base d’uréthane. Le montage de polyuréthane thermo-malléable en chaîne est composé de segments souples résultant de la réaction entre du polyol et du diisocyanate et de segments rigides issus de la réaction entre du diisocyanate et du diol temporaire. Les polyuréthanes élastomères thermo-malléables se caractérisent par leur usure et par leur résistance aux frottements et à la traction, par leur remarquable flexibilité, et par leur stabilité en présence d’huiles, de matières grasses, d’oxygène et d’ozone. Les TPU sont par ailleurs très résistants au froid, et ils ont une excellente capacité d’amortissement.

C’est en fonction du polyol utilisé qu’on distingue les TPU en polyester et à base de polyéther. Les TPU en polyester résistent très bien à la chaleur et aux huiles minérales. Ils sont aussi très fermes. Les TPU en polyéther, au contraire, se caractérisent par leur très grande résistance à l’hydrolyse, au froid, ainsi qu’aux microbes.